寱语 kzeng's blog

葡萄牙人大约与1429年发现了大西洋中的亚速尔群岛，随后便在此殖民。亚速尔群岛距葡萄牙的距离已经是葡萄牙距新大陆距离的三分之一了，如果葡萄牙继续以亚速尔群岛为跳板向西航行，则很可能改写地理大发现的历史，先于哥伦布发现新大陆。但是葡萄牙人就此止步，在随后的航海历程中，把大部分的精力放在了沿非洲海岸线的探险上。事实上，此时葡萄牙最伟大的航海家亨利王子也没有什么特别明确的航海计划，他并没有试图开通驶往印度的航线，他所做的只是想探索博哈多尔角以南的世界，这样做一部分可能是为了好奇，另一部分则与中世纪欧洲的一个传说有关。

传说中的国度

这个传说还要从狮心王查理与萨拉丁的时代说起。1170年左右，正当基督教与伊斯兰教激烈冲突之际，拜占庭的皇帝收到了一封不知从何处而来的信，信的署名是普雷斯特·约翰，他自称是东方一个富庶的基督教国家的国王，愿意支援对穆斯林异教徒的战争。在这封信到来之前，欧洲已经流传着关于东方的基督教国家的故事。故事的源头可以模糊的追溯到耶稣十二门徒之一的圣多马（或者翻译为多默，Saint Thomas），据说他后来在印度一带传播福音并在东方留下了一个信仰基督教的王国。

公元1141年，西辽的耶律大石在撒马尔罕以少胜多大败塞尔柱苏丹，大大遏制了伊斯兰教在中亚的势力，这此伟大的战役流传到欧洲后，被融入了东方基督教国家的传说中，耶律大石甚至本当作了东方的基督教徒。然后就有了1170年普雷斯特·约翰的信札，罗马教皇在读过这封信后也信以为真，并朝东方派出了他的使节，但是使节一去便如石沉大海，杳无音信。